Хозяйственные Товарищества И Общества - корпоративные, т.е. построенные на началах членства коммерческие организации с разделенным на доли (вклады) учредителей (участников) уставным (складочным) капиталом (п. 1 ст. 66 ГК РФ). В европейском континентальном праве они называются компаниями, или фирмами, а в американском — корпорациями. В действующем законодательстве РФ к числу Х.т. и о. отнесены полные и коммандитные товарищества, общества с ограниченной и с дополнительной ответственностью и акционерные общества. Законодательство РФ. следуя известной европейской (германской)традиции, различает товарищества как объединения лиц (предпринимателей, коммерсантов) и общества как объединения капиталов. Объединения лиц помимо имущественных вкладов предполагают личное участие в делах товарищества, т.е. в предпринимательской деятельности, поэтому их участниками могут быть либо индивидуальные предприниматели, либо коммерческие организации (абз. 1 п. 4ст. 66 ГК РФ), причем конкретный предприниматель или коммерческая организация одновременно может быть участником лишь одного товарищества (если только он не выступает в качестве коммандитиста) (п. 2 ст. 69, п. 3 ст. 82 ГК РФ). Участники товарищества, действуя от его имени, не нуждаются в специальных исполнительных (волеизъявляющих) органах этого юридического лица, а структура управления им всегда проста и не требует специального закрепления в уставе. Единственным учредительным документом товарищества является учредительный договор. Отношения между полными товарищами носят лично-доверительный характер.
Общества как объединения капиталов не предполагают (хотя и не исключают) обязательного личного участия учредителей (участников) в своих делах. Поэтому одно лицо может одновременно быть участником нескольких обществ, в том числе и занимающихся однородной деятельностью. Участниками обществ могут быть любые субъекты гражданского права, кроме государственных и Муниципальных органов, для которых такая возможность должна прямо предусматриваться федеральным законом (п. 4 ст. 66 ГК РФ). В обществах исключаются какие-либо доверительные отношения участников, но необходимо создание специальных исполнительных (волеизъявляющих) органов, подчиняющихся воле общего собрания участников. Это требует более сложной (многозвенной) структуры управления, закрепляемой в уставе, который становится необходимым учредительным документом (в обществах с ограниченной и с дополнительной ответственностью — наряду с учредительным договором). В обществах отсутствует личная ответственность их участников по долгам компании (за исключением обществ с дополнительной ответственностью). В немецком праве к объединениям лиц (нем. Personengesellschalten) относятся полные и коммандитные товарищества (формально не признаваемые юридическими лицами): они называются также "договорными объединениями". Им противопоставляются объединения капиталов (Kapitalgesellschaften), к которым относятся общества с ограниченной ответственностью и акционерные, называемые также "уставными объединениями". В англо-американском праве различаются товарищества (англ. partnership и limited partnership, примерно соответствующие полному и коммандитному товариществам) и корпорации, или компании (англ. stock corporation и close corporation, private company и limited liability company, примерно соответствующие европейским континентальным понятиям АО и ООО).