Латвия (латвийская Республика) - государство на северо-западе Европы, у побережья Балтийского моря. С XIII до середины XVI в. — в составе Ливонии, находившейся под немецким господством, с середины XVI в. — часть территории — в составе Речи Посполитой и Швеции. С 1721 г. — в составе Российской Империи. В феврале 1918 г. — оккупирована Германией, 18 ноября 1918 г. провозглашена независимая Латвийская Республика. 4 декабря 1918 г. провозглашена Советская Латвия (22 декабря 1918 г. независимость Советской Латвии признала РСФСР). В июле 1919 г. восстановлено буржуазное правительство К. Улмани-са. о октября 1939 г. заключен советско-латвийский договор о взаимной помощи. В июне 1940 г. советские войска вошли в Латвию, 21 июля 1940 г. Народный сейм провозгласил Латвийскую Советскую Социалистическую Республику. 5 августа 1940 г. Верховный Совет СССР одобрил вступление Латвии в состав СССР.
18 марта 1990 г. — день победы Народного фронта на выборах в Верховный Совет Латвии. 4 мая 1990 г. принята Декларация о восстановлении независимости (признана недействительной Указом Президента СССР от 12 мая 1990 г.). На проходившем 3 мая 1991 г. референдуме 77,6% голосовавших высказались за выход из СССР. 6 сентября 1991 г. Государственный Совет СССР признал независимость Латвийской Республики. С 17 сентября 1991 г. — член ООН. Столица — г. Рига.
Административное деление: 26 районов, районы делятся на волости.
Действует довоенная Конституция "Сатверме" от 15 февраля 1922 г., восстановлена в полном объеме 6 июля 1993 г. Форма правления — парламентская республика.
Глава государства — президент, избираемый парламентом сроком на 3 года с правом переизбрания еще на один срок. Парламент вправе сместить президента двумя третями голосов. Президент вправе распустить парламент, если за это выскажется половина участников всенародного референдума; в противном случае считается смещенным сам президент.
Однопалатный парламент — Сейм — состоит из 100 депутатов, избираемых всеобщим голосованием на основе пропорциональной системы представительства из числа полноправных граждан Л. сроком на 3 года. Пассивное и активное избирательное право — с 21 года.
Правительство — Кабинет Министров — возглавляется Президентом министров и состоит из 13 министров, а также из государственных министров, не являющихся членами Кабинета. Три заместителя премьер-министра именуются товарищами Президента министров.
В стране, где "титульная нация" — латыши — составляет 53,4% (на 1991 г.), остро стоит проблема гражданства и прав граждан другой национальности. Гражданами Л. признаются лица, имевшие латвийское гражданство до 17 июня 1940 г., и их потомки, проживающие на территории Л. Другие жители вправе получить латвийское гражданство при условии владения латышским языком и 16-летнего постоянного проживания на территории Л. (А. К.)