Кооператив - объединение граждан, а также в случаях, допускаемых законом, юридических лиц, на основе членства и имущественных взносов в целях удовлетворения материальных и иных потребностей своих членов. Понятие "К." в РФ соответствует определению, содержащемуся в Декларации о кооперативной идентичности, принятой на юбилейном конгрессе Международного кооперативного альянса (МКА), посвященном его столетию (Манчестер, Великобритания. 1995 г.). Согласно этому определению К. — самостоятельная организация людей (имеются в виду отдельные граждане и их группы — юридические лица), добровольно объединившихся с целью удовлетворения своих общественно-экономических, социальных и культурных потребностей с помощью демократически управляемого и находящегося в совместном владении предприятия. Родоначальником кооперативной философии в Европе был Роберт Оуэн, английс???утопический социалист. Единичные К. как альтернатива капиталистической собственности начали возникать еще в конце XVIII в. С середины XIX в. появляются первые К. в странах Европы и других континентов. В 1895 г. был создан МКА. в который вошли национальные объединения К. из разных стран мира. По данным МКА за 1997 г., альянс объединял 225 национальных организаций с числом членов около 800 млн. из 94 стран Европы, Африки, Америки, Азии и островов Тихого океана. К. объединяет, прежде всего, людей, а не капиталы. Его организационную основу составляет членство. Каждый член К. обладает равными правами в принятии решений на основе принципа "один член — один голос". Имущество К. формируется за счет взносов его членов (паевых взносов), размер которых определяет сам К. и которые образуют его паевой фонд. Все имущество К., созданное за счет паевого фонда и других законных источников, являясь собственностью К., находится в коллективном управлении его членов, которые определяют порядок владения, пользования и распоряжения этим имуществом. Деятельность исполнительных органов К. проходит под контролем высшего органа — общего собрания всех его членов, имеющих право и обязанность принимать участие в его работе. Основная цель К. состоит в удовлетворении потребностей членов, а не извлечении прибыли. Прибыль, получаемая К. от его деятельности, является средством достижения этой цели и используется на развитие К., вознаграждение членов К. соответственно их участию, жилищное строительство, повышение образовательного, культурного уровня членов, их социальное обеспечение и другие предусмотренные уставом К. цели. В России первые объединения типа К. также появились в XIX в. Широкое развитие кооперации (до 1917г.) преимущественно в сельском хозяйстве и торговле началось после отмены крепостного прав а. К 1917 г. в России насчитывалось 35 тыс. потребительских обществ, 16417 кредитных К., 6100 сельскохозяйственных товариществ, 3 тыс. маслодельных артелей, 1200 кустарно-промысловых и других К. ГК РФ подразделяет К. на производственные и потребительские (см. Производственный кооператив. Потребительский кооператив). Законодательство других стран содержит более дробное деление (сельскохозяйственные, потребительские, производственные, кредитные, страховые. К., объединяющие рыбаков, жилищные и др.). Соответственно данным разновидностям в МКА созданы специализированные комитеты, в которые входят национальные организации, объединяющие К. соответствующего вида. Правовое регулирование организации и деятельности К. обеспечивается ГКРФ.ФЗРФот8мая1996г.№41-ФЗ "О производственных кооперативах",от 8 декабря 1995 г. № 193-ФЗ "О сельскохозяйственной кооперации". Законом РФ от 19 июня 1992 г. № 3085-1 "О потребительской кооперации (потребительских обществах и их союзах)" в редакции ФЗ РФ от 11 июля 1997 г. № 97-ФЗ "О внесении изменений и дополнений в Закон Российской Федерации "О потребительской кооперации в Российской Федерации".